Was ist ein Kindheitstrauma? Einfach erklärt an zwei Beispielen

Was ist ein Kindheitstrauma? Manchmal ist die Antwort klar: Wenn du als Kind sexualisierte oder körperliche Gewalt erlebt hast, liegt eindeutig ein Trauma vor.

Oft ist es aber gar nicht so klar. Ist eine Ohrfeige schon ein Trauma? Oder Stubenarrest? Was ist, wenn deine Eltern kaum Zeit für dich hatten, ständig gestritten haben oder dein Vater getrunken hat? Und was ist mit Erfahrungen außerhalb der Familie: ein Lehrer, der dich vor der ganzen Klasse bloßgestellt hat, Mitschüler, die dich gehänselt haben, ein Unfall oder ein Krankenhausaufenthalt?

Die ehrliche Antwort lautet: Das alles kann ein Trauma sein, muss es aber nicht. Entscheidend ist nicht allein, was passiert ist. Entscheidend ist, wie du es als Kind erlebt hast und ob jemand für dich da war. Was das bedeutet, erkläre ich dir hier ganz einfach an zwei Beispielen.

Ob du selbst ein Kindheitstrauma hast und woran du es merkst, liest du in meinem Artikel Kindheitstrauma erkennen und heilen. Welche zehn Erfahrungen die Wissenschaft als Kindheitstrauma einstuft, zeigt die ACE-Studie.

Was ist ein Kindheitstrauma? Meine Definition

Kindheitstrauma ist keine medizinische Diagnose. Ein Trauma ist vor allem die Art und Weise, wie eine Erfahrung in deinem Gehirn gespeichert wird.

Meine persönliche Definition lautet:

Ein Kindheitstrauma ist jede Erfahrung, die dich in deiner Kindheit emotional überfordert hat, bei der du allein gelassen wurdest und die deshalb unvollständig in deinem Gedächtnis gespeichert ist.

Darin stecken drei wichtige Bausteine:

1. Eine Erfahrung in der Kindheit: Die Kindheit beginnt schon im Mutterleib und reicht bis ins Jugendalter. Denn schon ein Ungeborenes hat Gefühle und spürt, ob seine Mutter in Ruhe ist oder in großer Not.
2. Emotionale Überforderung, ohne dass jemand für dich da war: Was ein Kind überfordert, ist sehr unterschiedlich. Was ein Kind gut verkraftet, kann für ein anderes schon zu viel sein. Entscheidend ist, ob ein Mensch da war, der dich aufgefangen hat.
3. Unvollständig im Gedächtnis gespeichert: Ein Trauma verändert etwas in deinem Gehirn. Es ist kein „Gehirnschaden“, sondern eine besondere Art, wie die Erfahrung abgespeichert wurde.

Ein Kindheitstrauma ist also nicht nur das, was du als Kind erlebt hast, sondern auch, wie dieses Erlebnis in deinem Gehirn gespeichert ist.

Am besten verstehst du das an zwei Beispielen. Ich habe bewusst ein harmloses Erlebnis gewählt, damit dich beim Lesen nichts aus deiner eigenen Geschichte überrollt. Die Logik dahinter ist aber bei schweren Erfahrungen genau dieselbe.

In diesem Video erkläre ich dir die beiden Beispiele ausführlich:

Kindheitstrauma Beispiel 1: Ein Sturz mit gutem Ende

Stell dir vor, du bist ein Kind und rennst draußen herum. Plötzlich stolperst du und fällst fürchterlich hin. Dein Knie ist aufgeschlagen, alles tut weh, du kannst kaum noch auftreten. Du weinst und versuchst, irgendwie nach Hause zu humpeln.

Da kommt jemand vorbei und sagt: „Oh, hast du dir wehgetan? Wo wohnst du denn? Komm, ich bringe dich nach Hause.“

Zu Hause ist deine Mutter oder dein Vater. Du wirst verarztet, vielleicht geht ihr sogar zum Arzt. Du bekommst einen Verband, wirst in den Arm genommen und getröstet. Danach gibt es etwas Warmes zu trinken, du darfst dich auf dem Sofa einkuscheln und deinen Lieblingsfilm anschauen.

Hier entsteht kein Kindheitstrauma. Der Sturz hat dich zwar überfordert, denn körperlicher Schmerz ist für ein Kind immer auch eine emotionale Überforderung. Aber es waren Menschen da, die dich begleitet haben. Die Geschichte hat ein gutes Ende.

Kindheitstrauma Beispiel 2: Ein Sturz, bei dem niemand da ist

Du fällst als Kind genauso hin, tust dir genauso weh und weinst. Bis hierhin ist alles wie im ersten Beispiel.

Doch diesmal kommt niemand. Vielleicht laufen Menschen vorbei, die dich hören und sehen. Aber sie beachten dich nicht und gehen einfach weiter. Du hast große Schmerzen, bist allein, überfordert und hilflos. Du musst über deine eigenen Grenzen gehen und humpelst irgendwie nach Hause.

Und auch dort ist niemand. Niemand, der dich tröstet, dich verarztet und einfach für dich da ist. Am nächsten Tag ist es irgendwie besser, und das Leben geht weiter, als wäre nichts gewesen.

Hier entsteht vermutlich ein Trauma.

Dieses zweite Beispiel zeigt eine Form von Kindheitstrauma, die oft übersehen wird: die emotionale Vernachlässigung. Bei Schlägen oder anderer Gewalt sieht jeder sofort, dass etwas Schlimmes passiert ist. Wenn einfach niemand da ist, fällt es dagegen kaum auf. Dabei ist längst bekannt, dass gerade das Alleingelassenwerden Kinder tief verletzen kann.

Wie ein solcher Sturz alte Wunden sichtbar machen kann, habe ich übrigens selbst erlebt: Wie ein Wandersturz mir die Augen über meine Beziehung öffnete

Wie speichert unser Gedächtnis ein Erlebnis?

Warum entsteht im ersten Beispiel kein Trauma, im zweiten aber schon? Der Sturz war ja beide Male gleich schmerzhaft.

Der Unterschied liegt darin, dass im ersten Beispiel jemand für dich da war. Dieses Dasein eines anderen Menschen nennt man auch emotionale Präsenz. Sie ist der wichtigste Schutz, den ein Kind vor einer Traumatisierung hat. Ein Mensch, der dich sieht, dich tröstet und bei dir bleibt, hilft dir, das Erlebte zu verarbeiten.

Deshalb wird die Erfahrung vollständig in deinem Gedächtnis gespeichert, sozusagen als Geschichte mit Happy End. In der Fachsprache heißt das: kohärent gespeichert. Die Geschichte hat einen Anfang, eine Mitte und ein Ende.

Als Erwachsener weißt du, dass der Sturz Vergangenheit ist. Er ist eine abgeschlossene Geschichte, die du deinen Freunden, deinen Kindern oder auf einer Party erzählen kannst. Vielleicht musst du dabei sogar lachen. Mit deinen Gefühlen und deinem Verhalten heute hat sie nichts mehr zu tun.

Was passiert im Gedächtnis bei einem Trauma?

Im zweiten Beispiel hat dich die Erfahrung überfordert, und niemand hat dir geholfen, sie zu verarbeiten. Die Geschichte hat kein gutes Ende gefunden. Deshalb wird sie als unvollendete Geschichte gespeichert. In der Fachsprache heißt das: inkohärent gespeichert.

Einerseits weißt du, dass das alles lange her ist. Andererseits schwirren noch Erinnerungsschnipsel in dir herum, die dir oft gar nicht bewusst sind. Das sind vor allem:

• Körperempfindungen, zum Beispiel ein Ziehen im Bauch oder ein Kloß im Hals
• Gefühle wie Angst, Scham, Wut oder Traurigkeit
• Gedanken und Glaubenssätze wie „Ich bin allein“, „Ich muss das schaffen“ oder „Für mich ist niemand da“

Diese Schnipsel sind nicht mit der Vergangenheit verbunden, sondern frei abrufbar. Ein Geruch, ein Tonfall oder eine Situation, die dem alten Erlebnis ähnelt, kann sie jederzeit wieder wachrufen. Dann fühlst du dich plötzlich wie das kleine Kind von damals, obwohl du heute erwachsen bist. Das nennt man einen Trigger.

Genau deshalb wirkt ein Kindheitstrauma bis in die Gegenwart hinein und beeinflusst dein Leben als Erwachsener, oft ohne dass du den Zusammenhang erkennst.

Was der Sturz mit dir als Erwachsener machen kann

Irgendwie versuchst du, mit dem Erlebten klarzukommen. Du entwickelst Überlebensstrategien. Damals als Kind haben sie dir geholfen. Heute stehen sie dir oft im Weg. Manchmal fühlt es sich an, als würdest du dein Leben mit angezogener Handbremse leben.

Am Beispiel des Sturzes zeige ich dir, welche Spuren ein Kindheitstrauma hinterlassen kann. Für so ein kleines Erlebnis sind die Folgen bewusst übertrieben. Sie zeigen dir aber, wie unsere Seele nach einer Verletzung arbeitet.

Als Kind bist du hingefallen, hast dir wehgetan, und niemand war für dich da. Als Erwachsener könnte das so aussehen:

• Du hast übertriebene Angst hinzufallen (Angst).
• Du wirst wütend, wenn du dich irgendwo stößt (Trigger).
• Du bist oft ohne erkennbaren Grund traurig und weinst viel (Niedergeschlagenheit).
• Du hast wenig Lebenskraft und Lebensfreude (angezogene Handbremse, vielleicht sogar eine Depression).
• Du hast das Gefühl, alles falsch zu machen (geringer Selbstwert).
• Du spürst deine körperlichen Grenzen nicht mehr und verausgabst dich, so wie damals als Kind (Erschöpfung, Burnout).
• Du ignorierst Schmerzen und bist hart zu dir selbst (verdrängte Gefühle).
• Du sprichst abfällig über Menschen, die Hilfe und Zuwendung bekommen (Abwehr der eigenen Bedürfnisse).
• Du vertraust niemandem mehr, weil du als Kind allein gelassen wurdest (Misstrauen).

Welche Folgen ein Kindheitstrauma im wirklichen Leben haben kann, habe ich dir in einem eigenen Artikel zusammengestellt: Folgen von Kindheitstrauma im Erwachsenenalter. Und was die Wissenschaft über körperliche Krankheiten weiß, liest du in Wenn die Kindheit krank macht.

Typische Überlebensstrategien am Beispiel des Sturzes

Weil du als Kind überfordert und allein warst, hast du Wege gefunden, damit umzugehen. Auch diese Beispiele sind übertrieben, zeigen aber die Logik dahinter:

• Du gehst kaum noch aus dem Haus, damit dir so etwas nicht wieder passiert (Rückzug).
• Du gehst nur noch mit Verbandskasten und Handy aus dem Haus (Kontrolle).
• Du kümmerst dich ständig um andere und lenkst dich so von deinen eigenen Gefühlen ab (Helfersyndrom).
• Du wählst einen sozialen Beruf, damit es anderen nicht so geht wie dir damals.
• Du wählst einen medizinischen Beruf, um nie wieder so hilflos zu sein.
• Du wirst Stuntman oder Stuntfrau, um dir zu beweisen, dass dir Schmerzen nichts ausmachen (Flucht nach vorn).

Natürlich steckt nicht hinter jeder Berufswahl ein Trauma. Aber meine Erfahrung zeigt: Viele Menschen in helfenden Berufen tragen eigene Verletzungen aus der Kindheit mit sich und versuchen, sie über ihre Arbeit zu heilen.

Das Trügerische an Überlebensstrategien ist, dass sie sich ganz normal anfühlen. Du hältst sie für einen Teil deiner Persönlichkeit. „So bin ich eben“, sagst du dann. Dabei sind sie oft nur die Antwort eines kleinen Kindes auf eine Situation, in der es niemanden hatte.

Schocktrauma, Entwicklungstrauma, Bindungstrauma: Was ist der Unterschied?

Vielleicht bist du bei deiner Suche auch auf andere Begriffe gestoßen. Hier die wichtigsten in aller Kürze:

• Schocktrauma: Ein einzelnes, plötzliches Ereignis, zum Beispiel ein Unfall, eine Operation oder ein Überfall. Unser Sturz ohne Hilfe wäre so ein Ereignis.
• Entwicklungstrauma: Hier geht es nicht um ein einzelnes Erlebnis. Ein Kind wächst über lange Zeit unter Stress und Mangel auf, ohne Sicherheit und verlässliche Nähe. Wie du ein Entwicklungstrauma heilen kannst, erkläre ich dir in einem eigenen Artikel.
• Bindungstrauma: Die Verletzung entsteht in der Beziehung zu den wichtigsten Bezugspersonen, meist den Eltern. Sie waren nicht verlässlich da, haben dich abgelehnt oder selbst Angst gemacht.

In der Praxis gehen diese Formen oft ineinander über. Für dich ist am Ende nicht der Fachbegriff wichtig. Wichtig ist, dass alle denselben Kern haben: Du warst als Kind überfordert, und niemand war für dich da.

Wie kannst du ein Kindheitstrauma aufarbeiten?

Die gute Nachricht: Unvollendete Geschichten können nachträglich zu Ende erzählt werden. Unser Gehirn bleibt ein Leben lang lernfähig.

Eine liebevolle Möglichkeit ist mein traumasensibles Coaching mit Tiefer Empathie (Tiefe-Empathie-Methode TEM©).

Im Coaching führst du die unvollendeten Geschichten deiner Kindheit zu einem guten Ende. Diesmal bist du nicht allein: Ich bin bei dir, so wie der Mensch im ersten Beispiel. In deiner Vorstellung schreibst du ein Happy End für das schmerzhafte Erlebnis und bist dabei in Verbindung mit deinen Körperempfindungen, Gefühlen und Gedanken. So kann die alte Erfahrung in deinem Gedächtnis neu gespeichert werden: als Geschichte mit gutem Ende.

Trigger und alte Muster verlieren dadurch an Kraft. Du kannst die Handbremse der Vergangenheit Stück für Stück lösen und dein Leben freier gestalten.

Woran du merkst, ob du selbst ein Kindheitstrauma hast, und welche Wege der Heilung es gibt, liest du in Kindheitstrauma erkennen und heilen.

Eine schwere Kindheit kann man nicht ungeschehen machen. Aber du kannst verändern, wie sie in dir gespeichert ist, und mehr Raum für Lebensfreude, Lebendigkeit und Liebe schaffen.

Mein Coaching für Dich

Glaubst du, dass du auch ein Kindheitstrauma hast? Möchtest du die emotionalen Verletzungen deiner Kindheit heilen? Vermutest du, dass eines die Kindheitstraumata bei dir vorliegt? Möchtest du die emotionalen Verletzungen deiner Kindheit heilen?

Auch ich habe viele emotionalen Wunden aus der Kindheit davon getragen. Mir selbst hat Tiefe Empathie geholfen, und auf dieser Basis habe ich meine eigene Methode entwickelt: Coaching mit Tiefer Empathie (Tiefe-Empathie-Methode, TEM©).

Sie hilft dir, für das unvollständig abgespeicherte Erlebnis in der Vorstellung ein gutes Ende zu finden. So wird Traumaintegration möglich: Du lebst freier, kannst dich besser entfalten und hast Zugang zu deinen Ressourcen. Möchtest du es ausprobieren?

In einem Schnuppercoaching am Telefon nehme ich mir 90 Minuten Zeit für das, was dich gerade am meisten belastet. Du erlebst, wie die Methode TEM© wirkt, und entscheidest danach in Ruhe, ob du mit mir weiterarbeiten möchtest.

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